Das dezenas de títulos de software de produção musical atualmente disponíveis, o Ableton Live é único. Com suas raízes na performance ao vivo, ele apresenta ao usuário uma interface fluida e flexível que muitas vezes o faz parecer mais um instrumento musical do que um estúdio de gravação. Ainda assim, a versão 5 se destacou tanto em performance quanto em gravação, com edição e mixagem de MIDI / áudio abrangente construída em torno de seu conjunto de ferramentas de performance ao vivo. A versão 6 continua nessa linha, com uma gama de novos recursos em cima de uma interface de usuário de outra forma intocada.
De acordo com a Ableton, o recurso mais solicitado foi o suporte a vídeo. Live 6 obriga a importar vídeos QuickTime e, de forma característica, inclui um toque inusitado. Os Warp Markers podem ser adicionados a arquivos QuickTime da mesma forma que são aplicados a gravações de áudio, mas são usados para que o andamento da música siga os pontos de sinalização no vídeo. Isso torna mais fácil alinhar eventos de áudio com dicas de vídeo. A trilha sonora do vídeo é processada como qualquer outro canal de áudio, e é possível cortar e até mesmo combinar os arquivos de vídeo em uma linha do tempo. No entanto, é decepcionante que os vídeos não possam ser cortados e reorganizados em tempo real na exibição de sessão ou canalizados para uma porta FireWire como um fluxo DV.
Os racks de instrumentos e efeitos aumentam a flexibilidade de roteamento de sinal do Live. Tal como acontece com os grupos de dispositivos usados na versão 5, um rack pode consistir em uma seqüência de plug-ins de instrumento ou efeito para fácil salvamento e recuperação. No entanto, os racks também podem incluir plug-ins roteados em paralelo. Isso torna possível criar configurações complexas de múltiplos efeitos, mas, mais importante, permite que instrumentos sejam combinados em um único canal. Eles podem ser divididos em camadas para sons ricos e complexos ou divididos por tonalidade ou velocidade para que o som mude dependendo da afinação ou velocidade (volume) da performance MIDI. Oito controles macro podem ser configurados para controlar qualquer combinação de outros controles dentro de um Rack, seja para acesso rápido às funções das teclas ou para criar instrumentos ou efeitos que se transformam com o giro de um único botão. Os racks aumentam o escopo do instrumento sampler básico integrado (conhecido como Simpler) e são inestimáveis para qualquer pessoa que use o Live para tocar com um teclado MIDI no palco.
A coleção de instrumentos essenciais é uma biblioteca de instrumentos de 14 GB para o Simpler que acompanha a versão em caixa do Live 6. É surpreendentemente leve em sons abstratos e eletrônicos e, em vez disso, concentra-se em emulações realistas de orquestras e outros instrumentos acústicos. A qualidade é amplamente excelente, com destaques incluindo um piano de cauda e harpa orquestral. Todos os instrumentos são multi-sampleados em vários tons e volumes, e muitos usam samples separados para o corpo e a cauda de uma nota, o que dá um afunilamento realista ao final das notas de cordas arqueadas e um clunk após as notas de cravo. No entanto, a biblioteca é irregular, com um fagote que salta de suave para semelhante a uma sirene de névoa à medida que a velocidade do MIDI aumenta, e alguns outros presets nada agradáveis. Considerando que a maior parte do Ableton Live é incrivelmente responsivo e confiável, carregar alguns sons da biblioteca também leva alguns segundos e a reprodução pode estar sujeita a falhas nos primeiros segundos.
O Live 5 estava bem abastecido para efeitos de áudio interessantes, mas seu único ponto fraco era a distorção de estilo analógico. A versão 6 corrige isso com um efeito Dynamic Tube, que oferece tudo, desde o calor sutil da válvula até um amplificador de guitarra destruído. Controles como Envelope, Attack e Release não são ortodoxos em um efeito de distorção, mas fornecem um nível incomum de flexibilidade. Além disso, o Saturator aprimorado oferece uma variedade espetacular de controles incomuns e uma paleta sônica para combinar.